当谈到哪种饮食模式能够最有效地预防癌症时，植物性饮食因其对多种与生活方式相关的癌症风险的降低而脱颖而出。

尽管过去几十年的饮食模式研究多集中在地中海饮食和西方饮食之间的对比上，但近五年的荟萃分析越来越多地关注植物性饮食的益处。植物性饮食与降低某些癌症风险之间关联的主要假设之一，是多样化的植物摄入如何影响肠道微生物群。

例如，最近发表在《自然微生物学》（Nature Microbiology）的一项研究比较了来自五个队列、总计21,561名个体的纯素者、素食者和杂食者的微生物群。研究人员发现，杂食者体内含有更多与结肠癌风险增加相关的细菌，而纯素者的微生物群中则富含有益于心代谢健康的微生物。此外，这些健康微生物在那些摄入更多植物性食物的杂食者体内也更为丰富。这一发现表明，与其完全避免食用肉类，强调植物为主的饮食可能对预防癌症更为有益。

几十年前，改变生活方式对癌症风险的影响这一理念曾被视为“虚假希望”或“江湖骗术”，许多人对此嗤之以鼻。美国癌症研究学会（AICR）研究副总裁奈杰尔·布罗克顿博士（Nigel Brockton）指出，如今，人们对生活方式因素在许多癌症中的重要作用有了更深刻的理解，但研究人员仍在努力明确其中的具体机制。饮食因素尤为复杂。

布罗克顿博士表示，“尤其是过去10年，研究越来越倾向于探索整体饮食模式，而不是单一的食物或宏量营养素。”但问题在于，“如果你仅仅告诉别人要吃健康饮食，这对不同的人意味着完全不同的东西。”然而，随着证据的不断积累，一个日益清晰的主题浮现：更多植物，癌症更少。